定向反光材料的顯微結構是一個個以高折射率玻璃珠為核心的光學單元，把這種玻璃珠（直徑約為0．05毫米）平鋪在鏡面反射膜上。當光線照射這種反光膜時，人射光線進入玻璃珠即發生折射，到達球底鏡面反射層時再發生反射，以后再經玻璃球折射循光線人射方向返回，這就形成了回歸性定向反射。無論光線從哪個方向（不超過六十度）投射于反光膜，它都有這種反光特性。從照光的方向去看反光膜，它好似一個光源一樣發光。這就是走向反光材料的神奇之處。
提高交通標志的能見距離，關鍵是改善交通標牌反射光線的性能，如果能做到汽車前燈從哪個方向照上去，光線就從哪個方向反射回來，司機就可及早發現標志。經過許多科研人員的長期努力，終于研制成了一種定向反光材料。這種材料的顯微結構是一個個以高折射率玻璃珠為核心的光學單元，把這種玻璃珠（直徑約為0．05毫米）平鋪在鏡面反射膜上。當光線照射這種反光膜時，人射光線進入玻璃珠即發生折射，到達球底鏡面反射層時再發生反射，以后再經玻璃球折射循光線人射方向返回，這就形成了回歸性定向反射。無論光線從哪個方向（不超過六十度）投射于反光膜，它都有這種反光特性。從照光的方向去看反光膜，它好似一個光源一樣發光。這就是走向反光材料的神奇之處。如果用這種材料做成各種標牌，那末當光線照射時，就會在人射光方向顯示出光亮的標牌形象，比白漆要高出幾百倍甚至一千倍以上。在一般情況下，汽車駕駛員用前燈作光源，在1000米的距離上就可看到反光材料的反光；在400米距離上可以看清圖案；即使在高速公路上行駛，駕駛員也有十幾秒鐘時間來作出判斷，采取措施，從而大大減少了因誤識標志而造成的車禍。
由于走向反光材料具有如此卓越的反光性能，所以很快在許多領域獲得廣泛使用。例如制作車輛號牌，橋梁和隧道人口處的標記，有時還可貼在崎嶇山路的路樁上，或者作為快慢車道的分界標志�，F在，國際海上救生組織已經規定，在救生圈、救生衣、救生筏等海上救生用具上，都貼上反光標記，便于夜間救生中及時發現目標。實踐證明，這種方法確實很有效。例如，在救生筏上貼一條30厘米長、5厘米寬的反光膜，在深夜的海面上，普通的航用搜索燈在450米的距離上就可發現目標。利用定向反光織物制作的反光雨衣、反光雨傘、反光衣飾等，可大大減少行人在夜間的交通事故。反光織物還可以制成定向反光的銀幕，這種銀幕的映像十分明亮，甚至可以白天在戶外沒有陽光直射的情況下放映。近來還有人把反光材料引進了美術創作領域，做宣傳廣告牌，拼制各種圖案，創造出一種獨特的反光畫，這種畫在彩色以及明暗色調等方面的奇妙效果是其他任何畫種無法比擬的，給人一種特殊的美的感受。
